Enami y Rio Tinto: alianza con retraso por certificado chino
La Empresa Nacional de la Minería (Enami) seleccionó a la minera Rio Tinto en mayo pasado para desarrollar el proyecto de litio Salares Altoandinos, y el acuerdo se oficializó en julio. Sin embargo, la alianza enfrenta una nueva demora: el certificado de libre competencia de China, que se esperaba entre julio y agosto, podría tardar algunos meses más.
El vicepresidente ejecutivo de Enami, Juan Carlos Sáez, lo anticipó en la Cámara de Diputados. «Estamos con un calendario fijo de actividades, lo último que nos está quedando es el certificado de libre competencia de China que me lo acaban de atrasar. Debería haberse entregado ahora en julio o agosto y lo van a atrasar unos meses más», afirmó.
Sáez explicó que, una vez obtenido el visto bueno, se declarará la sociedad con Rio Tinto. Enami mantendrá un 40% de la empresa y Rio Tinto el 60%. Además, se devolverán las inversiones realizadas a la fecha y comenzará la operación.
El acuerdo ya ha sorteado otras vallas antimonopólicas. El proceso de alianza fue visado favorablemente por Chile a mediados de julio de 2026, en particular por la Fiscalía Nacional Económica (FNE), que aprobó la operación «en forma pura y simple». La mesa de la futura empresa estará compuesta por cinco directores, tres de ellos designados por Rio Tinto y dos por Enami.
Se estima que Salares Altoandinos, que comprende los salares Aguilar, La Isla y Grande, dispone de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE). Se trata de una de las iniciativas greenfield con mayor cantidad de recursos minerales del país.
El proyecto, con un presupuesto de US$ 3.000 millones, contempla una producción anual de 75 mil toneladas de LCE mediante extracción directa de litio. En comparación, la megaoperación de Novandino en el salar de Atacama vendió 230 mil toneladas en 2025, mientras que Albemarle, que opera en el mismo salar, comercializó alrededor de 52 mil toneladas.
FUNDICIÓN PAIPOTE EN BÚSQUEDA DE ACUERDOS
En octubre del año pasado, Enami logró la aprobación ambiental del proyecto de modernización de la fundición Hernán Videla Lira, conocida como Paipote, con una inversión de US$ 1.700 millones. En abril de este año, la estatal presentó una consulta de pertinencia para ampliar el plazo de construcción.
Con ello, el inicio de obras está proyectado para octubre de 2026 y el término para febrero de 2031. Originalmente, se esperaba comenzar en febrero de 2026 y concluir en noviembre de 2028. La iniciativa se encuentra en etapa de ingeniería.
Sáez explicó que la etapa de ingeniería «tiene su tiempo» y que nadie ha intervenido para retrasarla. «Nadie del gobierno ni nosotros mismos ha intervenido en este proyecto», aseguró. Además, reconoció que el año pasado hubo un inconveniente tras revisar la RCA contra el proyecto, lo que obligó a reformular parte de la resolución. «Se dieron cuenta de que había que reformular parte de la RCA y eso dio un atraso al total del proyecto», añadió. «Mucha gente saltó pensando que esto era una intención, pero para nada. Esto es simplemente como trabaja la ingeniería en el mundo».
El ejecutivo añadió que aún se evalúa el alcance final del complejo: si será solo una fundición, una fundición con refinería o una fundición con refinería y planta de metales nobles. La definición se espera para enero de 2027.
El proyecto considera una fundición capaz de procesar 850 mil toneladas de concentrado de cobre al año y una refinería electrolítica que producirá 240 mil toneladas de cátodos de cobre. Para asegurar el abastecimiento, Enami sostiene conversaciones con diversas mineras, incluyendo Codelco.
Sáez señaló que están recorriendo las compañías una por una para conocer su disposición a firmar cartas de compromiso que garanticen el suministro de concentrado.
Fuente: La Tercera
Nota del Editor Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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