El mercado global del litio atraviesa una fase de transformación donde los sistemas de almacenamiento energético con baterías BESS, vinculados a centros de datos para inteligencia artificial e infraestructura crítica, se perfilan como el principal sostén de la demanda, según el último informe de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). El análisis bimensual correspondiente a abril y mayo de este año revela que, pese a la moderación en las ventas de vehículos eléctricos, el segmento de almacenamiento ha tomado un rol protagónico en la dinámica del mercado.
ANÁLISIS DE COCHILCO
El informe de Cochilco indica que el volumen global de ventas de vehículos eléctricos en abril alcanzó 1,6 millones de unidades, lo que representa una desaceleración del 9% respecto al mes anterior. En Estados Unidos, la contracción interanual a abril de este año fue de aproximadamente un 33%, tras la entrada en vigor de la ley One Big Beautiful Bill del gobierno de Donald Trump, que eliminó los créditos fiscales federales para la compra de autos eléctricos. Europa, en cambio, mantiene un mercado resiliente debido a los altos costos de los combustibles tradicionales.
DEMANDA DE BESS
El estudio de Cochilco señala que los sistemas BESS son el motor actual de la demanda de litio, impulsados por la expansión de centros de datos para inteligencia artificial, las energías renovables y la infraestructura crítica en Estados Unidos, esta última respaldada por un crédito fiscal industrial local. Las proyecciones globales de crecimiento de las baterías BESS superan el 160% hacia 2030, lo que, según el informe, compensa con creces la ralentización del mercado automotriz norteamericano.
MERCADO EQUILIBRADO Y SÓLIDO
El precio del litio se ha mantenido durante el año en cerca de US$ 20 mil la tonelada, mostrando un desempeño superior al del año pasado, cuando el valor solo superó los US$ 10 mil hacia finales del período. Cochilco sostiene que el mercado ha dejado atrás los mínimos históricos de sobreoferta agresiva y ha entrado en una fase de equilibrio. Las restricciones de oferta en China y Zimbabue han construido un piso técnico sólido, a pesar de los vientos en contra macroeconómicos y el enfriamiento de la electromovilidad en Estados Unidos por razones de política interna.
En China, las fiscalizaciones gubernamentales en los yacimientos de lepidolita en la provincia de Jiangxi paralizaron temporalmente operaciones importantes. Además, a inicios de 2026 Zimbabue prohibió las exportaciones de litio para maximizar la retención de valor interno. La compañía IGO, operadora de la mina Greenbushes en Australia, también redujo sus expectativas de producción para el segundo trimestre. Cochilco interpreta estos hechos como una moderación de las tensiones de oferta de corto plazo, con una mejora gradual en la disponibilidad física y expectativas de menores restricciones productivas en los meses siguientes. La curva ascendente sugiere que el mercado anticipa precios relativamente más altos hacia adelante, sustentados en la demanda estructural del sector de baterías, la normalización de inventarios y expectativas de equilibrio más ajustado en el mediano plazo.
CRECIMIENTO MAYOR AL ESPERADO
La vicepresidenta ejecutiva subrogante de Cochilco, Claudia Rodríguez, señaló que el segmento de sistemas de almacenamiento de energía ha mostrado un dinamismo superior al esperado durante el último año, consolidándose como el segundo gran motor de demanda de litio, complementando a los vehículos eléctricos. Rodríguez atribuye este crecimiento a la rápida expansión de las energías renovables y a la necesidad de sistemas que garanticen la estabilidad de las redes eléctricas.
Según proyecciones de la Asociación Internacional de Litio (Ilia), la demanda de litio asociada al almacenamiento energético prácticamente se cuadruplicará hacia 2040, pasando de alrededor de 222 mil toneladas en 2025 a 835 mil toneladas. Rodríguez advierte que se trata de una tendencia estructural y no de un fenómeno transitorio.
PERSPECTIVAS PARA LOS PRÓXIMOS MESES
Respecto a eventuales alivios en las restricciones de oferta, Rodríguez indicó que existen señales de que algunas limitaciones podrían comenzar a aliviarse durante este año, aunque no de manera suficiente para modificar significativamente el balance del mercado. Ejemplificó con la reapertura de la mina de litio Jianxiawo, en China, cuyo reinicio incrementaría la disponibilidad de litio y podría ejercer presión a la baja sobre los precios en el corto plazo. No obstante, el mercado espera que la compañía complete varias etapas antes de retomar plenamente las operaciones.
Rodríguez concluyó que el precio del litio dependerá del equilibrio entre oferta y demanda, con fundamentos muy sólidos tanto desde el sector de vehículos eléctricos como de los sistemas BESS. Añadió que, si bien la reapertura de proyectos como Jianxiawo podría retrasar una recuperación más acelerada de los precios, no se espera que por sí sola provoque una caída significativa, ya que los fundamentos de demanda continúan siendo robustos y el mercado avanza gradualmente hacia un mayor equilibrio. Para los siguientes meses, el mercado observará si la expansión del sector BESS e IA es suficiente para compensar el retroceso del negocio automotriz en Estados Unidos y China.
Fuente: La Tercera
Nota del Editor Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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