Empleados de TikTok advirtieron en repetidas ocasiones, dentro de la compañía, sobre los peligros que la aplicación de videos breves representa para los menores: explotación sexual, acceso a contenido restringido y exposición a material sobre suicidio. Las declaraciones de esos trabajadores, incorporadas en marzo de 2026 a un tribunal federal de Estados Unidos y revisadas por NPR, revelan además su frustración por la respuesta de la cúpula.
Consultada por NPR, la empresa no entregó una declaración para el reportaje y remitió a políticas que ya tenía publicadas en su sitio web.
TikTok, junto a Meta, Google y Snap, es demandada en un litigio multidistrito abierto en 2022 para coordinar cientos de demandas que sostienen que las plataformas están diseñadas para dañar a los usuarios menores de 18 años y que las empresas ocultaron riesgos que conocían.
EL LITIGIO Y LOS ACUERDOS
La compañía ha cerrado varios casos antes de juicio. En mayo aceptó pagar 8 millones de dólares a un distrito escolar rural de Kentucky por una demanda de salud mental y adicción juvenil, y en septiembre acordó 100 millones con el estado de Alabama por acusaciones de diseño adictivo y exposición a contenido dañino.
También zanjó un caso vinculado al juicio de referencia de Los Ángeles de este año, en el que el jurado concluyó que YouTube y Meta, co-demandadas, diseñaron plataformas adictivas para usuarios jóvenes. Como los casos contra TikTok aún no han sido vistos por un jurado, las declaraciones revisadas por NPR no han sido presentadas como prueba.
ADVERTENCIAS QUE NO ESCALARON
Reagen Maher, que ocupó cargos de responsabilidad en seguridad e investigaciones en TikTok entre 2021 y 2024, describió una suerte de cruzada de meses para llevar los problemas de seguridad hasta los ejecutivos de mayor rango; sus hallazgos llegaron a V Pappas, entonces directora de operaciones.
De un registro de chat interno leído en su declaración surge una frase elocuente: «I have been fighting about fixing this for months with people who didn’t think the harms are severe enough.»
Su preocupación apuntaba al contenido sexual transaccional y a quienes lo consumen, incluidos niños y adolescentes que aparecen en ese material. También respondió preguntas sobre un artículo de Forbes de 2022 que dio cuenta de menores que se desnudaban en TikTok Live, a veces a cambio de moneda digital llamada «gift», convertible en dinero. Afirmó que la empresa sabía de la explotación sexual de menores antes de esa publicación.
REGALOS, TRANSMISIONES Y DINERO
En 2021 TikTok introdujo configuraciones por edad que restringen funciones a los usuarios de 13 a 17 años, con límites a los mensajes directos y a las transmisiones en vivo. Aun así, una investigación interna concluyó que niños de 13 a 15 años aparecieron en 112.000 videos de TikTok Live solo en enero de 2022, y detectó riesgos como adultos que captan a menores, la creación de material de abuso sexual infantil y «significant revenue» por regalos enviados en transmisiones que infringían las reglas de la plataforma.
Silvija Krupena, directora de la Unidad de Inteligencia Financiera de RedCompass Labs, consultora con sede en el Reino Unido, explicó que la legislación federal estadounidense puede imponer responsabilidad penal a una empresa que se beneficie a sabiendas de la participación en una empresa de trata sexual de menores. «An adult paid. A child was exploited. The platform took a cut», resumió.
Las plataformas deben reportar al National Center for Missing and Exploited Children los casos aparentes de abuso sexual infantil, trata y captación en línea cuando toman conocimiento de los hechos. El dinero de esos delitos puede ser producto del delito y procesarlo a sabiendas puede constituir lavado.
En una demanda de 2024, el fiscal general de Utah alegó que Live expuso a menores a explotación sexual mientras TikTok se beneficiaba de las transacciones. La empresa dice tener un programa antilavado alineado con estándares internacionales, pero no respondió preguntas sobre reportes a las autoridades, cierres de cuentas ni destino de esos ingresos.
LAS BRECHAS DE EDAD
TikTok exige la fecha de nacimiento al registrarse, con 13 años como mínimo en la mayoría de los países, y dice analizar datos para detectar edades declaradas erróneas. Según Maher, existía una brecha: los niños podían entrar a la versión para mayores de 18 años si se registraban mediante Google, Facebook o Instagram. La dirección lo sabía, dijo, y la empresa no respondió preguntas sobre ese punto.
El 68% de los adolescentes estadounidenses de 13 a 17 años declaró usar la plataforma en 2025, según Pew Research Center.
ENCUESTAS Y CONTROL PARENTAL
Tras la fusión de 2018 con Musical.ly, la empresa quiso conocer la demografía de sus usuarios en Estados Unidos, pero postergó esa investigación para evitar escrutinio por la presencia de niños menores de 13 años. En una conversación de ese año, Adam Wang, entonces responsable de TikTok Live, y Alex Zhu, cofundador de Musical.ly, advirtieron que preguntar por la enseñanza básica en una encuesta infringiría COPPA, la ley federal que protege los datos de los menores de 13 años; Wang lo confirmó en su testimonio.
En 2020 la plataforma sumó funciones de emparejamiento familiar para que padres y apoderados administren el uso de la aplicación. Sin embargo, un chat interno de 2021 presentado como evidencia muestra que las cuentas de adolescentes tenían un enlace oculto para desvincularse: «This renders the function kinda pointless», escribió Jordon Furlong, gerente de producto de bienestar digital. La empresa afirmó que avisa a las cuentas de los padres cuando un menor se desvincula.
ALGORITMO Y CONTENIDO SOBRE SUICIDIO
Eric Han, responsable de seguridad de TikTok entre abril de 2019 y junio de 2023, detalló chats internos sobre los «rabbit holes», el término de la empresa para cuando el algoritmo insiste en mostrar el mismo tipo de contenido. Dijo haber conocido el problema en abril de 2020 y reconoció que podían ser dañinos, por ejemplo los centrados en imagen corporal o suicidio, e infringir sus políticas.
Un informe interno que Han redactó y circuló en 2020 afirmaba: «Real contagion effect. Suicidal ideation and behavior, and the way that it is talked about on the platform.» Pese a ello, según su testimonio, la plataforma no advirtió a los padres sobre los peligros potenciales de TikTok.
En nuestra lectura, el interés de estos expedientes está en el contraste entre advertencias internas documentadas y respuestas públicas que remiten a políticas ya escritas. Para abogados chilenos que asesoran en materias de plataformas digitales y protección de menores, el debate sobre deberes de reporte y trazabilidad del dinero podría resultar ilustrativo, siempre como experiencia ajena.
Fuente: knkx.org
Documento original: https://www.knkx.org/2026-10-20/tiktok-staff-raised-child-safety-alarms-court-records-show-executives-failed-to-act
Nota del Editor: Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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