Grupo Von Appen puso fin a su disputa arbitral con el Estado uruguayo y, en el mismo movimiento, instaló una inversión de US$ 900 millones. La firma chilena, a través de Neltume Ports, desistió de la demanda por US$ 600 millones que mantenía ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (Ciadi) y dos días después presentó al gobierno uruguayo un proyecto para una nueva terminal especializada de contenedores en el puerto de Montevideo.
El retiro formal se notificó el 4 de septiembre y la propuesta se entregó a la Presidencia de la República el 6 de septiembre. Según los registros del Ciadi, el desistimiento se comunicó el 19 de agosto y el acuerdo para poner término al procedimiento se oficializó el viernes 4 de septiembre.
El caso importa al mundo legal chileno por dos razones: cierra un arbitraje de inversión invocado al amparo del acuerdo de protección de inversiones entre Chile y Uruguay, y abre la puerta a un negocio portuario de gran escala en el principal recinto de contenedores del Río de la Plata.
UNA INVERSIÓN DE US$ 900 MILLONES
La iniciativa se conoce en la prensa uruguaya como Montevideo Container Terminal y contempla más de 900 metros de línea de atraque, áreas de respaldo y tecnología de última generación. Busca recuperar el volumen de carga que Montecon perdió y convertir a Montevideo en un hub logístico regional para Argentina, Brasil y Paraguay.
Fernando Reveco, gerente de desarrollo de negocios de Neltume Ports, la presentó a medios locales como «una inversión privada capaz de marcar un antes y un después para el Puerto de Montevideo».
Richard von Appen, presidente de Neltume Ports, encabezó la primera aproximación: a mediados de julio expuso la idea inicial al presidente Yamandú Orsi, al prosecretario de Presidencia Jorge Díaz y a la ministra de Transporte Lucía Etcheverry. Entonces se habló de US$ 300 millones; ya formalizado, el monto escaló a US$ 900 millones.
EL ORIGEN DEL CONFLICTO
Todo partió en 2021, cuando el gobierno de Luis Lacalle Pou extendió hasta 2081, mediante dos decretos, la concesión de Terminal Cuenca del Plata (TCP), operador de contenedores controlado en 80% por el grupo belga Katoen Natie y en 20% por la Administración Nacional de Puertos (ANP). Los decretos concentraron en TCP la operación de contenedores, con preferencias de atraque a su favor.
El efecto fue la salida de Neltume Ports del negocio: la participación de Montecon en la carga contenedorizada cayó de cerca de 55% a aproximadamente 20%, y la firma debió despedir o relocalizar a un 40% de su personal. El 23 de mayo de 2024, Neltume Ports S.A. llevó el caso al Ciadi invocando el acuerdo de protección de inversiones entre Chile y Uruguay.
El tribunal, integrado por el peruano Alfredo Bullard como presidente, la argentina Valeria Galíndez, designada por Neltume, y la italiana Loretta Malintoppi, por los uruguayos, se constituyó el 30 de julio de 2025. El proceso se suspendió a solicitud de las partes desde el 25 de agosto de ese año hasta el 12 de enero de 2026, con una prórroga posterior hasta el 13 de abril de 2026 sin acuerdo.
LA SENTENCIA DEL TCA
En paralelo, Montecon impugnó los decretos ante el Tribunal de lo Contencioso Administrativo (TCA). El 17 de diciembre de 2025 ese órgano anuló la cláusula que impedía habilitar una segunda terminal especializada en Montevideo, al considerar que la libre competencia exige al menos dos concesionarios en igualdad de condiciones.
Fuentes de Ultramar señalaron a Pulso que el desistimiento se apoyó principalmente en esa sentencia, que confirmó lo que siempre fue el reclamo de fondo de la compañía: que el gobierno habilite otras terminales especializadas en régimen de concesión. Precisaron que el acuerdo se limita al desistimiento y no contempla pago, condición ni compensación en ninguna dirección, y negaron que Uruguay haya ofrecido mejores condiciones de competencia o atraque a cambio del retiro.
El prosecretario Jorge Díaz dijo a la prensa local que Uruguay «no asume ninguna responsabilidad de ningún tipo, ni compensa ni compensará de ninguna forma». Calificó el desenlace como «un triunfo», en la medida en que la empresa se comprometió a no iniciar futuras demandas por los mismos hechos.
UN FRENTE QUE SIGUE ABIERTO
El cierre no es total. ATCO, socio canadiense de Neltume en el consorcio que controla Montecon, mantiene su propio arbitraje, presentado ante el Ciadi el 9 de mayo de 2024, dos semanas antes. Ese proceso sigue en pie y el tribunal aún no ha sido designado.
El contexto tampoco es favorable. En 2025 el puerto de Montevideo registró una caída del 30% en contenedores, atribuida a la salida de dos navieras y a más de 30 días de paros y huelgas. En 2024 movilizó cerca de 1.100.000 TEUs; el año pasado cerró en 850 mil. Graneles, minerales, vehículos, madera, celulosa y pasajeros compensaron en parte la pérdida.
Fuente: Pulso, La Tercera
Documento original: https://www.latercera.com/pulso/noticia/grupo-von-appen-pone-fin-a-disputa-con-uruguay-y-propone-inversion-por-us-900-millones/
Nota del Editor Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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