Bernardo Fontaine, presidente de Codelco: “Definitivamente, nos hemos ido quedando abajo de la micro del boom del litio”
El presidente de Codelco, Bernardo Fontaine, se presentó ante el Senado para entregar los lineamientos que planifica la estatal para el negocio del litio, marcado por el acuerdo sellado el año pasado con SQM, actual Novandino Litio. Fontaine comenzó señalando que, aunque el litio es llamado mineral crítico por su uso en la transición energética y la defensa, no cumple realmente esa definición. «El litio está en todas partes del mundo y existe en abundancia y, por tanto, no debiera ser considerado un mineral crítico», precisó.
PÉRDIDA DE PARTICIPACIÓN DE MERCADO
Fontaine recordó que hace una década Chile lideraba el mercado del litio con el 38% de la oferta, pero ahora la participación es del 21% y se proyecta que baje al 14% hacia 2030, debido al mayor crecimiento de la producción en Australia, China, Argentina y África. El ejecutivo apuntó al proceso de Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL), el vehículo jurídico con el que el Estado otorga permisos de exploración y explotación.
Preguntó: «¿Por qué Chile pierde participación de mercado? Como se ha repetido una y otra vez, por su institucionalidad. El marco es rígido, el litio no es concesible a diferencia del cobre u otros minerales y a diferencia de lo que ocurre con el litio en el resto del mundo. Y los CEOL no han sido ni efectivos ni rápidos».
Sostuvo que hasta la fecha se han otorgado dos CEOL, «con una carga de pagos al Estado que nos hace perder competitividad frente a otros productores del mundo». Ejemplificó: a un precio de US$ 20 por kilo, el Estado chileno se lleva alrededor del 7% del ingreso de un proyecto nuevo como cobre por el CEOL, mientras que en Argentina el cargo fijo es del 3%. Afirmó que «esta brecha se agranda cuando el precio sube a US$ 30 por kilo, porque el Estado chileno se puede llevar alrededor del 10% del ingreso del proyecto». A esto se suman los permisos ambientales largos y la judicialización post Resolución de Calificación Ambiental. «El resultado está a la vista, en Chile casi no se desarrollan nuevos proyectos, mientras que Argentina, por ejemplo, suma uno tras otro. Definitivamente, nos hemos ido quedando abajo de la micro del boom del litio».
PROYECTOS DE LITIO
El proyecto clave de Novandino es Salar Futuro, que inició su tramitación ambiental en los primeros días de julio por US$ 3 mil millones y extenderá la operación en el Salar de Atacama hasta 2060. Fontaine espera que «este proyecto sea aprobado a la brevedad para poder poner en marcha para Chile esa nueva oportunidad de litio más tecnológica, más amigable con el medio ambiente y más sofisticada».
En cuanto al proyecto Salar de Maricunga, la alianza estratégica entre Codelco y Rio Tinto, Fontaine reportó que se encuentra en la etapa de cumplimiento de condiciones previas para cerrar la transacción. A nivel internacional, se alcanzaron aprobaciones de libre competencia sin condiciones de Brasil, Corea del Sur y Polonia; quedan pendientes Chile y China. Adelantó que «el desarrollo se ejecutará bajo altos estándares socioambientales utilizando tecnologías de extracción directa de litio (DLE), cuyas alternativas industriales ya están siendo evaluadas a nivel piloto por Codelco en el salar». El proyecto podría ser realidad en ocho años.
Sobre la alianza estatal con Quiborax en el salar de Ascotán, Fontaine actualizó que tras resolverse las diferencias con Contraloría, se retomará la tramitación del CEOL para iniciar exploraciones y explotación en la próxima década.
VENTA DE ACTIVOS: «NO HAY NINGUNA DECISIÓN TOMADA AL RESPECTO»
Fontaine fue consultado por la posible venta de activos de Codelco. Reiteró que «no hay ninguna decisión tomada al respecto. Lo que hay es sencillamente que tenemos un hoyo de caja a financiar producto de las inversiones. Por consiguiente tenemos que ver cómo lo financiamos. Cualquier compañía, en esa situación, revisa el valor de los activos que tiene». Añadió que la venta sería considerada solo si es más rentable invertir esos recursos en Codelco.
Fuente: La Tercera
Nota del Editor Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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