El Ministerio de Minería volvió a ingresar a la Contraloría General de la República el tercer Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) de la administración de José Antonio Kast. El instrumento habilita el proyecto Kuska, en el salar de Ollagüe, en la Región de Antofagasta, impulsado por la canadiense Wealth Minerals, que proyecta una inversión de US$ 749 millones.
El trámite fue reingresado el jueves de la semana pasada, después de que la cartera que encabeza el ministro Daniel Mas avanzara en la tramitación de otras dos iniciativas: Laguna Verde, vinculada a CleanTech Lithium, y Ascotán, asociada a una alianza entre Codelco y Quiborax. Con Ollagüe, ya son tres los contratos que descansan en el organismo contralor.
QUÉ ES UN CEOL Y POR QUÉ IMPORTA
Los CEOL corresponden a un permiso que entrega el Estado de Chile a una empresa para explorar y explotar yacimientos que contengan litio. Para cualquier operador privado, se trata de la puerta de entrada regulatoria al salar, y por eso el paso por el organismo contralor resulta determinante para el calendario de inversión de cada compañía.
El Ministerio ha estado trabajando en el reingreso de cinco de estos contratos. De ese universo, tres ya están en manos de la Contraloría. Trascendió que ninguno de los cinco fue aceptado inicialmente por el organismo contralor, lo que obligó a reescribirlos, ajustarlos y reenviarlos. El objetivo que se ha fijado la cartera es que los trámites se resuelvan con celeridad, de modo de no tener que volver a ingresarlos.
«VERGONZOSAS CUATRO ITERACIONES»
El propio ministro Mas aludió a ese recorrido durante el ChileDay de la semana pasada. Respecto de los dos contratos que ya retornaron a Contraloría, afirmó que «entraron de vuelta a Contraloría después de vergonzosas cuatro iteraciones». A continuación sostuvo que lograron simplificar el proceso y darle claridad al procedimiento.
«Esperamos que hoy día esto fluya mucho más rápido, y que de aquí a los menos años posibles se hayan aprobado todos los mecanismos medioambientales para que esto se convierta en inversión y en empleo», planteó el secretario de Estado.
EL PROYECTO EN OLLAGÜE
Kuska se emplaza en el salar de Ollagüe y abarca 10.500 hectáreas. De acuerdo con lo que Wealth Minerals consigna en su sitio web, en enero de 2023 los recursos totales indicados llegaron a 741 mil toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), con una ley de 175 miligramos por litro de litio. Los recursos totales inferidos, en tanto, alcanzaron 701 mil toneladas de LCE, con una ley de 185 miligramos por litro.
PLAZOS, RCA Y CAPITAL
Fuentes cercanas a la empresa señalan que esperan que este trámite concluya para seguir avanzando e invirtiendo en la etapa de estudios de prefactibilidad que viene, instancia con la que la firma ya podría levantar capital para el proyecto.
La compañía prevé que la etapa de estudios y obtención de permisos se extienda por tres años. En ese itinerario, el permiso más relevante es la Resolución de Calificación Ambiental (RCA), que entrega el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (Seia). Bajo esa proyección, las primeras construcciones comenzarían en 2029 y las primeras producciones se registrarían entre 2030 y 2031.
La inversión estimada de US$ 749 millones se sustenta en una evaluación económica realizada en enero de 2024.
CERTEZAS JURÍDICAS PARA EL INVERSIONISTA
Mas dijo a Pulso el miércoles de la semana pasada que están «avanzando», y precisó que lo que buscan en el litio es «dar certezas jurídicas para explotar la inversión». En esa línea, agregó que la pretensión es que el mundo privado sea el que tire este carro y no el Estado, y que el país aproveche este ciclo de litio de precios altos.
Para el mundo legal, el caso ilustra cómo la marcha de un proyecto minero queda condicionada por la revisión administrativa previa: mientras el CEOL no supere el examen de Contraloría, la compañía no puede comprometer capital ni avanzar hacia la prefactibilidad. De ahí que el gobierno insista en acortar los tiempos de tramitación de los cinco contratos que mantiene en carpeta, en un contexto donde las certezas jurídicas aparecen como el principal argumento para atraer inversión privada al sector.
Fuente: Pulso, La Tercera
Documento original: https://www.latercera.com/pulso/noticia/gobierno-reingresa-a-contraloria-ceol-para-proyecto-de-litio-de-wealth-minerals-por-us-749-millones/
Nota del Editor Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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