Una inversión estimada en casi US$4.000 millones, 46.200 hectáreas de concesión al norte del salar de Atacama y la intención de sumar como socio a una minera estatal de alcance global. Ese es el tamaño de Yapuckuta, la apuesta más ambiciosa que mantiene en Chile la canadiense Wealth Minerals, y que la compañía llevó a la mesa en su reunión del 10 de septiembre con el subsecretario de Minería, Álvaro González.
Al encuentro asistieron el CEO de la firma, Francisco Lepeley, quien también es director de Dreams y ex gerente de finanzas de CAP y Antofagasta Plc, y el director ejecutivo de la compañía en Chile, Marcelo Awad, ex CEO de Antofagasta Plc entre 2004 y 2012 y director de Echeverría Izquierdo. En la cita se abordó el portafolio de litio de la empresa, con dos iniciativas en el centro: Yapuckuta y Kuska.
EL PROYECTO QUE COLINDA CON LAS GIGANTES
Las pertenencias de Yapuckuta fueron adquiridas en 2016, tras un acuerdo con Atacama Lithium SpA, y se ubican al norte del salar de Atacama, el mayor depósito de salmuera de litio del mundo. Sus concesiones colindan con las de Novaandino Litio, la alianza entre SQM y Codelco, y con las de la estadounidense Albemarle.
Un informe técnico de marzo de 2017 elaborado por la propia compañía subraya que, pese a la cercanía con instalaciones de producción ya existentes, la zona norte del salar y el área del proyecto no han sido exploradas en cuanto a su potencial de salmueras. La geología e hidrogeología del sector, añade el documento, han sido estudiadas a nivel regional por terceros y organismos gubernamentales, y presentan características similares a las de la zona de producción situada más al sur.
UNA ESTIMACIÓN GRUESA
Fuentes cercanas a la iniciativa describen Yapuckuta como un proyecto prometedor, pero recalcan que está en una etapa mucho más temprana que Kuska. De hecho, este último ya cuenta con una evaluación económica preliminar y algunos informes de ingeniería.
Según las mismas fuentes, la cifra de inversión cercana a los US$4.000 millones corresponde a una estimación gruesa, construida a partir de parámetros de mercado e intensidad de capital. El alto potencial, explican, se explica por la ubicación: la parte norte de la cuenca del salar de Atacama es, a su juicio, el mejor lugar del mundo para producir litio de salmuera.
KUSKA, LA CARTA MÁS AVANZADA
El otro proyecto es Kuska, en el salar de Ollagüe, con una inversión prevista de US$749 millones. Para desarrollarlo, Wealth Minerals pidió un Contrato Especial de Operación de Litio, conocido como Ceol. Tras trámites no exitosos ante la Contraloría General de la República, el proyecto fue reingresado hace poco por el Ministerio de Minería. La firma estima contar con todos sus permisos en tres años, iniciar la construcción en 2029 y producir litio entre 2030 y 2031.
EL SOCIO INDIO Y LA EXPERIENCIA DEL CEOL
Para Yapuckuta, la canadiense evalúa iniciar su propio trámite de Ceol y espera incorporar a un socio minero de las altas ligas: Coal India, la minera estatal india que más carbón produce en el mundo. Según el registro de infolobby, Coal India Ltda. manifestó interés en participar en ambos proyectos de litio. Ambas compañías ya tienen relaciones comerciales, pues el año pasado realizaron una postulación conjunta para explotar el salar de Ollagüe. La sociedad creada para ese efecto, Kuska SpA, quedó con un 95 por ciento de la propiedad en manos de Wealth Minerals y un 5 por ciento de la comunidad indígena quechua de Ollagüe. A nivel internacional, la agencia Reuters publicó en agosto que el grupo indio está interesado en adquirir la unidad chilena de litio de la firma canadiense.
En la empresa admiten que el Ceol ha resultado engorroso, porque se trata de un mecanismo nuevo respecto del cual existe poca experiencia. La expectativa es que, en la medida en que se vayan otorgando más contratos, el procedimiento se agilice. Por ahora, la compañía aguarda con atención el avance del trámite en Contraloría por Kuska, para definir los lineamientos de Yapuckuta.
COMUNIDADES Y CERTEZA JURÍDICA
En paralelo, Wealth Minerals trabaja en alcanzar acuerdos con las comunidades del sector, un relacionamiento que resultará clave cuando el proyecto avance hacia obras más avanzadas.
Sobre los plazos, fuentes conocedoras de la firma resumen su posición: como desarrollador, sponsor e inversionista, mientras antes mejor. Pero añaden una condición que consideran igual de relevante: contar con certeza jurídica, lo que en este caso pasa por obtener un Ceol.
Fuente: Pulso, La Tercera
Documento original: https://www.latercera.com/pulso/noticia/yapuckuta-wealth-minerals-presenta-proyecto-de-litio-por-unos-us-4000-millones-en-el-norte-del-salar-de-atacama/
Nota del Editor: Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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