La disputa geopolítica por el cobre está reconfigurando el mercado mundial y Chile, principal productor y exportador del metal, aparece como uno de los escenarios centrales de ese movimiento. Un informe de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) proyecta que la capacidad global para fundir cobre crecerá 32% hacia 2041, un proceso liderado por Asia, con especial protagonismo de China e India, mientras Estados Unidos, pese a su reciente aumento de compras, seguiría lejos de convertirse en un polo relevante de fundición.
El análisis se enmarca en un cambio de comportamiento de las potencias respecto del cobre refinado y los concentrados. Según el informe de Cochilco, el mercado de refinados está históricamente vinculado a países que no tienen capacidad de fundición, como Estados Unidos, mientras que China y Japón, gracias a su industria fundidora, dominan la compra de concentrados. Esa división explica en gran parte el flujo comercial del metal y sus recientes variaciones.
RECONFIGURACIÓN DEL MERCADO DE COBRE
El año pasado, Estados Unidos experimentó un reordenamiento geográfico de sus importaciones de cobre refinado, en respuesta al proceso de aranceles impulsado por la administración de Donald Trump. El informe advierte que esa reorientación tuvo un fuerte componente coyuntural. “El período muestra una reorientación geográfica de las exportaciones de refinados: menor concentración en China y Asia, y una mayor presencia en mercados americanos. Sin embargo, parte importante del salto observado en Estados Unidos durante el 2025 respondió a factores coyunturales vinculados con la incertidumbre arancelaria, por lo que será necesario evaluar si esta nueva distribución se mantiene en los próximos años”, sostiene el estudio.
Las cifras dejan a la vista el giro. China compró a Chile 445 mil toneladas de cobre refinado el año pasado, frente a 1,2 millones de toneladas en 2017, lo que representa una caída de 63%. En el mismo período, Estados Unidos incrementó sus compras en 61%, hasta 782 mil toneladas durante el año anterior. El informe también destaca que las importaciones de concentrados están dominadas por países con capacidad de fundición, con China y Japón como principales actores, mientras que el cobre refinado se orienta con más fuerza hacia economías industriales consumidoras como Estados Unidos, la Unión Europea, Taiwán, Turquía y Tailandia.
EXPANSIÓN DE LA FUNDICIÓN AL 2041
La capacidad mundial de fundición de cobre llegó el año pasado a 31 millones de toneladas, con un predominio absoluto de Asia, que concentra 19 millones de toneladas, es decir, 61% del total. África ocupa el segundo lugar con 3,2 millones de toneladas, equivalente a 10% de la capacidad global. Para las próximas dos décadas, Cochilco prevé que esa capacidad se expanda 32% desde 2025. “Al 2041, Asia liderará el crecimiento mundial en términos absolutos, aportando cerca del 59% de la expansión productiva. China e India serán los principales actores individuales y concentrarán casi la mitad de los nuevos proyectos. Medio Oriente será la región de mayor crecimiento relativo y la segunda en expansión absoluta, impulsada principalmente por Arabia Saudita”, señala el organismo técnico.
En ese horizonte, América del Norte no se perfila como un actor mundial importante en fundición. De acuerdo con el informe, la región crecerá 49%, desde 1,1 millón de toneladas hasta 1,7 millones de toneladas, pero seguirá dependiente de las importaciones. Chile, en tanto, podría tener una posición relevante: es el cuarto país con más capacidad de proyectos y uno de los principales actores en América del Sur. Aun así, la estructura será dominada por Asia, aunque emerjan nuevos centros de procesamiento en Medio Oriente y la región del Caspio.
DESAFÍOS PARA CHILE Y LAS FUNDICIONES NACIONALES
Para el país, el desafío no se limita a producir cobre, sino a refinarlo en condiciones competitivas. La vicepresidenta ejecutiva subrogante de Cochilco, Claudia Rodríguez, advirtió que “uno de los principales desafíos es la fuerte competencia internacional para abastecerse de concentrados de cobre”. Añadió que ello “ha llevado los cargos de tratamiento y refinación a niveles muy bajos, reduciendo los márgenes de las fundiciones. En Chile, además, las fundiciones presentan mayores costos de operación, especialmente en energía, mano de obra y mantenimiento, en comparación con los principales referentes internacionales”.
Rodríguez destacó dos iniciativas locales: el proyecto de Enami para la modernización de la fundición Paipote, que cuenta con su Resolución de Calificación Ambiental aprobada y está avanzado, y el acuerdo de largo plazo entre Codelco y Glencore para la realización de una fundición. Sobre la posibilidad de que Estados Unidos expanda su capacidad, la ejecutiva sostuvo que sí es viable “especialmente en un contexto en que busca fortalecer la seguridad de suministro de minerales críticos y reducir su dependencia externa”, aunque aclaró que “nuestro reporte identifica proyectos que podrían agregar del orden de 280 mil toneladas anuales de capacidad hacia 2041, aunque esto no convertiría al país en un polo mundial de fundición. La expansión global seguirá concentrándose principalmente en Asia, particularmente en China e India”.
Fuente: Pulso, La Tercera
Documento original: https://www.latercera.com/pulso/noticia/cochilco-capacidad-mundial-para-fundir-cobre-crecera-32-al-2041/
Nota del Editor Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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